La FTC fa causa agli operatori di LA Fitness per le politiche di cancellazione "difficili"

Mercoledì la Federal Trade Commission ha citato in giudizio i gestori del famoso franchising di palestre LA Fitness e altre palestre per aver presumibilmente sottoposto i propri iscritti a quelle che ha definito politiche di cancellazione "estremamente difficili".

Depositata presso un tribunale federale della California, la causa accusa Fitness International e Fitness & Sports Clubs di aver intenzionalmente utilizzato complicate procedure di cancellazione per impedire ai propri clienti di disdire gli abbonamenti in palestra e altri addebiti ricorrenti. Di conseguenza, le aziende con sede in California "hanno addebitato illegalmente centinaia di milioni di dollari in addebiti ricorrenti indesiderati", ha affermato la FTC nella sua denuncia.

Secondo la FTC, Fitness International e Fitness & Sports Clubs gestiscono catene di palestre tra cui LA Fitness, Esporta Fitness, City Sports Club e City Studio, che hanno dichiarato di gestire complessivamente più di 600 palestre e di avere più di 3,7 milioni di iscritti in tutto il paese.

"Il reclamo della FTC descrive uno scenario che troppi americani hanno sperimentato: un abbonamento in palestra apparentemente impossibile da annullare", ha affermato Christopher Mufarrige, direttore del Consumer Protection Bureau, in una dichiarazione rilasciata dalla commissione per il commercio. "Decine di migliaia di clienti di LA Fitness hanno segnalato difficoltà: la disdetta era spesso limitata a orari specifici o richiedeva di parlare con responsabili specifici, spesso assenti o non disponibili".

Entrambe le aziende offrono abbonamenti in palestra a partire da 30 dollari al mese fino a un massimo di 299 dollari al mese, e richiedono ai clienti di pagare in anticipo il primo e l'ultimo mese di abbonamento prima di dover pagare la quota mensile e annuale, ha affermato la FTC. Nella sua denuncia, la commissione ha dettagliato requisiti di cancellazione "restrittivi" e confusi, con una procedura di persona difficilmente accessibile come metodo, e una procedura postale come metodo alternativo.

"Ciascuno di questi metodi di cancellazione è poco chiaro, complicato e impegnativo, tutt'altro che semplice", si legge nella denuncia. "In particolare, gli imputati non hanno spiegato adeguatamente come annullare l'abbonamento al momento della sottoscrizione e hanno presentato requisiti di cancellazione diversi, spesso contraddittori, durante la sottoscrizione, nei contratti di abbonamento e sui siti web degli imputati".

Fitness International ha affrontato la causa in una dichiarazione, affermando che "le accuse sono infondate" e che la sua dirigenza è "delusa dal fatto che la FTC abbia scelto di perseguire questa denuncia".

"È importante sottolineare che la maggior parte dei nostri abbonamenti, e tutti i nostri abbonamenti per personal training, vengono acquistati di persona presso i nostri centri", ha dichiarato Jill Hill, presidente delle operazioni dei club di Fitness International, nella nota. Hill ha affermato che l'azienda ha anche rispettato la regola "clicca per annullare" della FTC, ora non più valida, che mirava a semplificare la disdetta di abbonamenti e iscrizioni ricorrenti da parte dei consumatori.

Sebbene la norma non sia entrata in vigore, Hill ha affermato che Fitness International ha mantenuto un programma online per consentire ai membri di annullare i propri abbonamenti, oltre alle opzioni di persona e per posta.

"La nostra azienda lavora con diligenza per rispettare tutte le leggi statali in materia di cancellazione delle iscrizioni e per offrire almeno ogni metodo di cancellazione specificamente richiesto da ogni stato", ha affermato Hill. "Nel corso degli anni, l'azienda ha adottato numerose misure per migliorare i propri processi di iscrizione e cancellazione".

• Causa
• Commissione federale per il commercio